Le marais entre les guerres

Les siècles suivants voient tous ces ouvrages, admirables pour l'époque, détruits lors de la Guerre de Cent Ans et des Guerres de Religion, réduisant le labeur monastique au chaos originel, d'abord par manque d'entretien, puis par atteintes directes des protestants à l'égard des travaux catholiques. Place stratégique par sa proximité à LA ROCHELLE, fief huguenot, le Marais devient un champ de bataille parcouru par Henri IV et ses troupes.A l'issue du conflit, le Roi, jugeant de visu des désastres guerriers, assuré d'un calme retrouvé, cherche des "reconstructeurs" du Marais. Les abbayes, les seigneurs locaux, le royaume, tous affaiblis, c'est la Hollande protestante qui prend en main la poursuite des travaux, offrant non seulement son savoir (l'ingénieur Humphrey BRADLEY nommé "Maître des Digues et Canaux du Royaume"), mais aussi les capitaux manquants. Un édit royal de 1599, d'un an postérieur à celui de NANTES, donne à BRADLEY les moyens d'agir : si les propriétaires refusent d'endiguer leurs terres, il exécute les travaux et s'approprie la moitié des espaces conquis ou protégés.Ce texte ne va pas sans soulever la colère des propriétaires, et les habitants voient d'un mauvais oeil ces aménagements dont ils craignent des conséquences sur leurs activités de pêche et de chasse. Certains vont jusqu'à saboter des endiguements, freinant l'essor des travaux hollandais. Ceux-ci sont néanmoins marqué par une plus grande rigueur géométrique et l'utilisation dans l'Anse du Brault, au point de contact à la mer, des "portes à flot" qui bloquent la mer à marée haute mais laissent s'écouler les eaux douces à marée basse (donc la moitié du jour).La reprise des conflits religieux à la mort d'Henri IV, le décès de BRADLEY, laissent les projets inachevés. Pierre SIETTE, ingénieur et géomètre du Roi (Louis XIII), redonne un souffle nouveau aux travaux, aidé en cale par des mesures "fiscales".